紀元前７世紀ごろ、イタリアに定住したラテン人の一派が、前753年にテベレ川のほとりの丘陵地帯に築いた集落が、都市国家ローマの始まりだといわれる。その後、前600年代にローマは、北方に住んでいたエトルリア人によって、一時的に支配されてしまう。つまり、それまで都市国家としてのローマは小さく、発展していなかった。
そして前6世紀末にエトルリア人の王を追放し、共和政を樹立。パトリキ（貴族）で構成される元老院（最高機関）が実権を握る貴族政治の時代を経て、重装歩兵として国防に重要な役割を果たすようになった平民（中小農民）の政治参加が進展していくことになる。
帝国の枠組みを作った街道
ローマは平民の重装歩兵を軍事力の中核にして、前272年には全イタリア半島を支配。こうしたローマの急速な拡大の礎となったのが、「すべての道はローマに通ず」という言葉通り、ローマ街道である。
その最初の一本で、ローマから南東に一直線に延びるアッピア街道の建設が始まったのは、前312年のこと。当時のローマの最高位者であったケンソル（監察官）のアッピウス・クラウディウスが立案し、最初の街道の敷設に着手した。アッピウス自ら建設を指揮したため、アッピア街道と名づけられた。
ちなみにこの人物、ローマのインフラのもう一つの雄であるローマ水道の立案者でもある。
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サンタ・マリーア・イン・パルミス教会。迫害を受けローマを逃れようとするペトロがキリストと出会った場所とされている。ペトロがキリストに「ドミネ・クォ・ヴァディス（主よ、どこへ行かれるのですか）」と聞いたことからドミネ・クォ・ヴァディス教会とも呼ばれる。 -
アッピア街道のまわりに広がるのどかな風景の下には、カタコンベと呼ばれるローマ時代の地下墓地が。キリスト教徒が死者を葬り、また迫害時代には礼拝や集会のために集まったとされている。 -
アッピア街道は、表面を分厚い敷石で隙間なく埋め尽くされた舗装道路だ。敷石にはベスビオ山の丈夫な玄武岩を用いている。その下は深さ1.5ｍ程度あり、下層路盤が大きな石、中層路盤が中くらいの石、上層路盤が粘土と砂利を混ぜた多層構造になっている。
