茶馬古道は中国雲南省普洱（ふじ）から北チベットまで、主にお茶を運んだ2000㎞におよぶ道だ。
10世紀に始まり、通商隊が中国皇帝からのお茶をチベット王室に、逆に薬や戦闘馬を運んだ。古道は馬で荷を運ぶことに由来し、5000m級の峠を越える厳しい旅路で普洱（プーアル）茶は風味が増した。
商人とラマ僧が参加し、多様な文化交流が生まれたが、1912年の中華民国成立で古道は廃れた。しかし、ヒマラヤへの探検隊の興味は続き、ジェームズ・ヒルトンの小説『失われた地平線』が憧れを呼び起こした。20世紀初頭には危険な地域でも探検隊がヒマラヤに挑み、豪華なコロニアルスタイルの旅を楽しんだ。
文化大革命でキャラバンは終焉を迎えたが、2002年に雲南省中甸（ちゅうでん）が「シャングリラ（香格里拉）」に改名され、茶馬古道の再開が始まった。シャングリラを拠点にした贅沢なキャラバンツアーが誕生し、モエヘネシー社が「アオユン」と呼ばれる桃源郷高級赤ワインを開発。フランス人コミュニティーも形成され、歴史的な古道が再び注目を浴びている。
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一連となって進むキャラバン。ラバは大人しいが乗り心地は極めて悪い。 -
雪解け水の流れる草原を行くキャラバン。エーデルワイスが咲き乱れるエリアも。草が豊富でヤクの放牧地にもなっている。滋養のあるミルクはチベット人の好物だが独特の癖がある。 -
チベット人は日本人と似た風貌だ。穏やかな気質で働き者。キャンプファイヤーを一緒に囲み、歌なども披露してくれた。険しい行程でも仲間内の笑いが絶えない。 -
手際よくキャンプを畳んで出発。昔は人も馬並みの荷を運んだという。登山並みの峠越えも彼らにとっては散歩の感覚らしい。先導隊はすぐに姿が見えなくなる。
