東西を俯瞰する眼–帝国ホテルとライト　後編

「東西を俯瞰する眼－帝国ホテルとライト－　前編」から続く

日本の迎賓館、誕生　

帝国ホテルが誕生したのは、ライト館の開業より30年余りさかのぼる明治時代半ば、1890（明治23）年のことである。日本が近代化に向かってまっしぐらに進んでいた時代、海外の賓客をもてなす「日本の迎賓館」としてスタートを切った。発起人の一人は、後の初代会長、渋沢栄一。明治維新の混乱も落ち着き、「日本ももはや世界の一等国だ」との自信を深めた政官財のリーダーたちは、国の威信をかけて、この最高級ホテルをつくり上げたのだ。初代の建物は、ネオ・ルネサンス様式の木造３階建て。その堂々とした壮麗な姿を、江戸城外濠の水面に映していたという。

そして帝国ホテルは、隣接する鹿鳴館ともども「欧米と対等な関係を築く」という重大な使命を担ったのである。