「ヨルダン川西岸をゆく 中編」から続く
エルサレムからベツレヘムへ
ユダヤ教、キリスト教、イスラム教、それぞれが歴史に刻まれてきたエサレム。東エルサレムに位置する１㎞四方の壁に囲まれた旧市街にはユダヤ教の聖地「嘆きの壁」があり、磔刑(たっけい)の判決を受けたイエスが十字架を背負ってゴルゴタへ向かった「ヴィア・ドロローサ」や、イエスの墓があり復活にちなむ「聖墳墓教会」はキリスト教の聖地として、預言者ムハンマドが昇天した「岩のドーム」はイスラム教の聖地として知られる。
東のオリーブ山から見下ろす旧市街は、南東の一画を占める神殿の丘にあって金色のドーム屋根がまばゆい岩のドームに象徴される。預言者ムハンマドが昇天し、神にまみえたと言われる岩の上に建てられた７世紀末のイスラム寺院は、青を基調とする鮮やかなモザイクタイルで覆われた美しい建物で、その南隣にはアルアクサ・モスクがあり、静かに祈る人や、窓明かりでコーランを読む老人がいた。その背後の壁の外側が嘆きの壁で、男女に分かれた大勢の人々が高さおよそ20ｍの壁に額をつけて祈っている。壁の石の隙間や小さな穴に押し込められた紙には、彼らの願いでも記されているのだろうか。
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神殿の丘にそびえる岩のドームを東から望む。預言者ムハンマドが昇天したと言われる岩の上に7 世紀末に建てられた寺院にはイスラム教徒以外の立ち入りが禁じられている。 -
（左上）ムハンマドの秘書ザイドが編集したと言われるイスラム教の聖典クルアーンはアラビア語で書かれ、アラビア語以外の言語は神聖な力が宿っていないとして認められていない。（左下）アルアクサ・モスクの広い礼拝所の柱の周りには多数の聖典が用意されている。ミフラブ（メッカの方向を示すアルコーブ）は工事中だったが、熱心に祈りをささげる人がいた。
（右）わずかな時間に限り特別な許可を得て撮影した岩のドームの内部の装飾。壁にマリアを象徴する文字が書かれていると伝えられるが、肉眼で確認することはできなかった。
狭い石畳の坂道は両側に小さな店がせめぎあい、壁に挟まれた道はやがて聖墳墓教会にたどり着く。
ローマ皇帝コンスタンティヌス１世（在位306~337年、330年に都をローマからビザンチンに移し、自らの名前からコンスタンティノープルとした。キリスト教を公認宗教とし最初のキリスト教皇帝となる）の母ヘレナによって４世紀前半に建てられたと言われ、現在は12世紀に十字軍が建設したロマネスク様式の聖堂となっていて、イスラム教徒が管理している。こうしたデリケートな背景を持つエルサレムの旧市街は、世界唯一の当事国を持たないユネスコの世界遺産となっている。
