美容院や理髪店などはどうなのだろう。諸外国との価格差はどの程度あるのか分からないが、おそらく似たようなものだろうと思う。いろんな業界で海外との価格差があるのに、なぜ食の値段だけが、ひんぱんに口の端に上るのか、なんとも不思議だ。おそらく食の値段の上下が、人の目に触れる機会が多く、話題にしやすいからだろう。その価格差をあらわにしたのは、ほかならぬ外国人たちである。
外食の価格に極端な地域差が出てきたのも最近の特徴で、その主な要因はインバウンドの急増によるものだ。北海道のニセコなどのスキーリゾートが、その典型だろうか。ラーメン1杯が2000円を超え、牛丼1杯が3000円近くしても、順調に売れているのは、海外からスキーを楽しみにやってきた外国人客のおかげだと、飲食店側は口をそろえる。
ここで持ち出されるのが、先述した海外との価格差だ。海外ならそれくらいの価格は当たり前なので、外国人は納得して食べているという論法だ。だがその店に来るのは外国人だけではない。以前からの日本人客にとって2000円のラーメンは法外とも取れる金額なので、その店に来なくなっても当然だろう。
インバウンド客がさらなる高騰を呼んだのは豊洲市場にオープンした飲食店で、1万8000円のウニ丼が話題となっている。たしかに生ウニの価格は高騰しているようだが、それでもふつうなら3000円も出せば食べられるはずだが、その数倍の価格を出してまで食べる客がいるのだろうか。
どこかで歯車が狂ったとしか思えない食の価格。これから先、どうなっていくのか、不安は募るばかりだ。
柏井壽 かしわい・ひさし
1952年京都市生まれ。京都市北区で歯科医院を開業する傍ら、京都関連の本や旅行エッセイなどを数多く執筆。2008年に柏木圭一郎の名で作家デビュー。京都を舞台にしたミステリー『名探偵・星井裕の事件簿』シリーズ（双葉文庫）はテレビドラマにもなり好評刊行中。『京都紫野 菓匠の殺人』（小学館文庫）、『おひとり京都の愉しみ』（光文社新書）など著書多数。
※『Nile’s NILE』2024年5月号に掲載した記事をWEB用に編集し、掲載しています
