僕は決してグルメライターではないのだが、こういう仕事をしていると、いつもいつも美食ばかりを続けていると思われているようだ。
話の流れで、牛丼チェーンでどこの店が好きか、という話をすると、一様に驚かれる。
「え？ グルメライターの柏井さんでも、牛丼を食べることなんてあるんですか？」
当たり前でしょうが。少しばかりの憤慨を表しながら、そう答える。
多くの料理評論家だとか、グルメブロガーたちはきっと牛丼などは食べないのだろうが、僕はただの食いしん坊だから、チェーン店だろうが何だろうが、美味しいと思えば躊躇なく食べに行く。とりわけ牛丼チェーンなどは、その日の気分に応じて、どの店に行くか、選び分けるくらい通じている。
安くて美味しければためらうことなど何もない。それは何もランチの牛丼に限ったことではない。ディナーだって美味しいチェーン店があって、その店が近くにあれば、おひとり晩ごはんをそこで摂ることも少なくないのである。
たとえば「サイゼリヤ」。イタリアンをメインにしたファミリーレストラン、という位置付けなのだと思うが、僕は、しばしばここをディナータイムに、ワインビストロ遣いしている。
「え？ サイゼリヤのワインって、安いだけのものでしょ？」
グルメ雑誌の編集者でも、この程度の認識しか持っていないのは、何とも寂しい限り。硬直した思考の持ち主は、端からチェーン店を、安かろう、まずかろうとして、排除してしまっている。実にもったいないことだと思う。
さて、その「サイゼリヤ」。僕の大好きなお値打ちスパークリングワインが置いてあることは、ほとんど知られていない。
すべての店舗ではなく、ホームページの店舗リストの中で、ワインのアイコンが付いた店だけだそうだが、格安のボトルを置いている店があり、そこだと、ちゃんとしたボトルワインを酒屋に近い価格で提供している。
たとえばスパークリングワイン。「ブリュ・7・ノーテ」のフルボトルが1,620円という安価で飲めるのだ。このスプマンテは、とある都内のビストロで6,300円という価格が付いていたことを考えれば、激安と言ってもいいだろう。
スケールメリットという言葉があるように、これはチェーン店だからこその値付けだ。
飲食チェーンといえば、どうしてもマイナスのイメージが先行してしまうものだが、いいことだってあるわけで、大量に仕入れることで安く提供できるのである。あるいはお値打ちワインは、採算を度外視した、顧客サービスなのかもしれない。
アヤシゲなものではなく、至極真っ当なワインを、適正価格で提供する店だから、当然のことながら、料理も然りである。僕が「サイゼリヤ」で必ずと言っていいほど、毎回オーダーするエスカルゴなどはその典型である。
モダンスパニッシュは持て囃されても、クラシックなフレンチは人気を呼ばないのか、今どきのフレンチでエスカルゴをグランドメニューに載せている店はめったに見かけることはない。フレンチと呼ばず、フランス料理店と言っていたころは、必ずエスカルゴはあったと記憶するのだが。
なので僕はエスカルゴを食べたくなると、「サイゼリヤ」を目指すのである。
わが京都においては、僕が定宿にしている「からすま京都ホテル」のすぐ近く。烏丸仏光寺（からすまぶっこうじ）にある「サイゼリヤ」がワイン充実店なのだから、なんともありがたい限り。
まずはいつものスパークリングワインを頼み、セロリのピクルスとエスカルゴをオーダー。
エスカルゴのソースが余ったところでガーリックトーストを頼み、ソースを絡ませながら食べる。
揚げ物はポップコーンシュリンプ。量もたっぷりなので、ひとり飲みだと、このあたりでほぼほぼ満足。〆（しめ）はたいていミラノ風ドリアかパスタだ。後者が悩ましいのは分量が多いこと。残すのは申し訳ないと思うので、無理して食べてしまう。
満足、満腹して、さてお勘定は。
割烹や寿司屋のように、ドキドキする必要はまったくない。テーブルに置かれたレシートは絶えず更新され、支払い額は一目瞭然なのだから。
侮るなかれチェーン店！
柏井壽 かしわい・ひさし
1952年京都市生まれ。大阪歯科大学卒業後、京都市北区に歯科医院を開業。生粋の京都人であり、かつ食通でもあることから京都案内本を多数執筆。テレビ番組や雑誌の京都特集でも監修を務める。小説『鴨川食堂』（小学館）はNHKでテレビドラマ化され続編も好評刊行中。『グルメぎらい』（光文社新書）、『京都の路地裏』（幻冬舎新書）、『憂食論 歪みきった日本の食を斬る！』（講談社）など著書多数。
※『Nile’s NILE』2018年3月号に掲載した記事をWEB用に編集し、掲載しています
